冷战开始之后，美苏两国就切断了联系，由于苏联对己方军事机密管控的慢慢地增加，传统情报获取手段已不再能够很好的满足美国需要。
1954年，美国空军和中央情报局联合提出了一项秘密项目，目的是开发一种能够飞越苏联领空，收集情报而不易被雷达探测到的飞机。
这个项目最终由洛克希德公司的“神秘项目”团队承担，总工程师凯利约翰逊牵头设计，率先提出了CL-282方案，也就是U-2侦察机前身（U-2的全名英文翻译过来就是蛟龙夫人）。
让人难以置信的是，U-2项目在短期内就取得了成功，1955年8月，U-2原型机首飞成功，这架原型机一下就将英国保持的22707米飞行高度记录打破，成为当时世界上飞得最高的飞机。
1956年底，U-2开始执行正式的侦察任务，并迅速成为美国军方获取苏联军事活动重要信息的手段。
有意思的是，当苏联情报部门得知美国拥有一款能够飞上2万米高空飞机时候，苏联领导人直呼这不可能，并对这份情报置之不理。
要知道，当时苏联的主力战机米格17最大飞行高度也才1.3万米，2万米高空究竟是如何飞上去的？让苏联人难以想象。
然而，这架高空侦察机的无敌状态并未持续太久，1960年5月，U-2飞机在执行任务时被苏联地对空导弹击落，飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯被俘，这个事件被称为“U-2事件”。
在此后虽然苏联研发出了能够击落U-2飞机的装备，但这么多年过去，拥有击落U-2飞机技术的国家其实也就那几个。
U-2飞机的故事并未结束，在之后的几十年里，U-2不断进行改进，以适应一直在变化的技术和战场要求。
在越南战争期间，U-2被用于监视北越的防空系统和运输线，并在之后不断调整角色以应对新的战争形态。
到了21世纪，虽然卫星技术已发展成熟，但由于U-2能在关键时刻提供具有灵活的实时空中侦察方式，因此它仍然是美国空军很重要的侦察手段。
比如在2020年的时候，U-2侦察机就曾擅自进入我国北部战区实战演习的禁飞区进行活动，很快被我方发现，中方美国提出了严正交涉。
让人好奇的是，U-2侦察机究竟有怎样的技术魅力？美国直到今天都舍不得让它退役。
这架飞机的翼展接近翼身之比，这种设计提高了飞行高度和航程，允许U-2在极高的空域进行长时间侦察任务。
U-2的最初设计目标是让它能够飞至超过2.2万米的高度，这个高度远高于民用航班的高度，甚至高于大多数军用飞机的最大升限。
好处在于，能保证在执行任务时免受敌方防空系统的干扰，坏处就是对飞行员来说并不友好。
早期U-2的动力装置是一台J57涡喷发动机，最大推力48.9千牛，这个性能数据对于一款喷气发动机来说，算得上相当优秀。
随着技术升级，在后续型号中，它配备更高效的发动机，进一步增加了它的长航程和持久的空中侦察能力。
飞机内部装有一系列先进的侦察设备，包括电子信号侦察工具、合成孔径雷达、光学高解析度摄像机等。
因此U-2可以获取高分辨率图像，这一点在地形分析、监视敌方活动、核试验及导弹发射等情报搜集行动中显得至关重要。
为了适应高空飞行，U-2还配备有专门的生命支持系统，由于飞行员工作环境处于临近空间区域，飞行员必须穿戴类似宇航员的全压力飞行服，确保在座舱失压的情况下能够生存。
座舱内也设计了复杂的环境控制管理系统来维持适宜的温度和压力，来保证飞行员的生命健康。
由于其极端的飞行参数，U-2飞机的起飞和降落相对来说还是比较复杂，再加上飞机独特的飞行特性和相比来说较低的失速速度，使得降落时对飞行员的技能要求很高。
比如，在起飞和降落时，需要辅助车辆上的飞行员通过无线电与操作飞机的飞行员做沟通，以协助其安全控制飞机。
服役的这几十年以来，U-2侦察机一直在升级，以适应持续变化的战术需求和技术环境。
每一次迭代都增强了它的通信能力、传感器性能和电子防御系统，这些升级确保了U-2在全世界内的实时情报监测和战略优势，这是它“永葆青春”的秘诀。
即使是放在今天，U-2飞机也是一款可圈可点的装备，拥有击落这款飞机的技术的国家很少。
而在吃到高空侦察机的技术红利之后，美国似乎并不想在相关领域让步，如今美国的新一代无人机——RQ-4全球鹰的作战定位就和U-2飞机类似。
比如说，在升限上，全球鹰的能够达到2.6万公里的高度，并且不用考虑飞行员的生存问题，是U-2的完美替代品。
不过，由于全球鹰在服役之后，很多技术还未成熟，所以U-2估计会继续服役，到2025年左右，甚至到2030年也并非不可能。
